Der richtige Codec für VoIP-Gespräche

Telefonieren über das Internet –  auch Voice over IP oder kurz VoIP genannt – ist keine Spielerei mehr, sondern längst Realität. Die Sprachqualität ist mittlerweile so gut, dass sich Internet-Telefonate nicht mehr von normalen Festnetz-Gesprächen unterscheiden. Vorausgesetzt, die Internetleitung ist schnell genug. Denn hapert es mit dem Internetzugang, kommt es zu Rucklern oder Aussetzern.

Schuld ist meist nicht einfach eine zu langsame Internetverbindung, sondern zu viel Verkehr auf der Leitung. Ist die Leitung zum Beispiel aufgrund umfangreicher Downloads verstopft, bleibt kein Platz mehr für die VoIP-Daten. Um das Problem in den Griff zu bekommen, gibt es verschiedene Lösungen: Ein schnellerer Internetanschluss zum Beispiel. Oder der Einsatz eines sparsameren Audio-Codecs.

Ein neuer Codec für Internet-Telefonate

Wenn das Telefongespräch häufig ruckelt und nur noch Sprachfetzen ankommen, ist es Zeit, einen anderen Audio-Codec auszuprobieren. Der Codec ist das Herzstück der Internet-Telefonie: Er sorgt für die Umwandlung der Sprache in digitale Internet-Daten und bestimmt die Sprachqualität. Aber auch wie viel Bandbreite dabei verbraucht wird.

Generell gilt: In Sachen Codec haben Sie beim Internet-Telefon die Qual der Wahl. Es stehen gleich mehrere Codecs zur Verfügung und damit auch unterschiedliche Qualitäten. Vom scheppernden Klang im Stile der ersten Handys bis zur glasklaren Qualität á la ISDN ist alles drin.

Warum also nicht gleich immer den besten Codec verwenden und immer mit ISDN-Qualität telefonieren? Das liegt an den unterschiedlichen Ansprüchen der einzelnen Codecs. Ein Codec mit guter Sprachqualität ist “hungriger”, er verbraucht mehr Bandbreite als ein Codec mit etwas schlechterer Qualität. Kommt es zur Rucklern und Aussetzern, ist der verwendete Codec zu “hungrig” - er verbraucht zu viel Bandbreite. Oder andersherum gesagt: Der Internetanschluss ist für den gewählten Codec zu langsam.

Ein Beispiel: Einer der besten Codec namens G.711 mit ISDN-Qualität verbraucht knapp 90 kBit/s pro Richtung - insgesamt also etwa 180 kBit pro Sekunde. Kein Problem für eine DSL-Leitung, aber viel zu viel für einen ISDN-Internet-Anschluss mit maximal 64 kBit pro Sekunde oder gar ein Modem mit 33,6 kBit pro Sekunde. In diesem Fall sollten Sie auf einen anderen Codec zurückgreifen, der die Sprachdaten in komprimierter (verkleinerter) Form verschickt. Der verbraucht zwar weniger Bandbreite, ist oftmals aber auch hörbar schlechter.

Interessant dabei: Es gibt ein Messverfahren, um die Sprachqualität der verschiedenen Codecs objektiv miteinander vergleichen zu können. Die Qualität wird in einem so genannten MOS-Wert (Mean Opinion Score, deutsch: durchschnittlicher Meinungswert) ausgedrückt. Hierbei bestimmt eine repräsentative Gruppe, wie nahe der eingesetzte Codec der menschlichen Sprache im Original kommt. Sie Skala reicht von 1 (schlechteste Qualität) bis 5 (beste Qualität).

Die nachfolgende Tabelle zeigt die MOS-Werte der einzelnen Codecs und wie viel Bandbreite sie benötigen. Der Wert für die Bandbreite bezieht sich dabei auf ein komplettes Gespräch in beide Richtungen:

Die meisten VoIP-Telefone verwenden automatisch den bewährten G.711-Codec, der VoIP-Gespräch in ISDN-Qualität ermöglicht. Den G.711-Codec gibt es in zwei Varianten: G.711u - auch PCMU oder u-law genannt - kommt hauptsächlich in den USA und Japan zum Einsatz, G.711a oder PCMA bzw. a-law findet vor allem in Europa Verwendung.

Besonders interessant für “dünne” oder langsame Internet-Leitungen sind neben Speex der iLBC- oder der iSAC-Audio-Codec. Beide bieten eine gute bis sehr gute Sprachqualität bei wesentlich geringerem Bandbreitenverbrauch.

Einen neuen Codec einstellen

Die erste Maßnahme bei Rucklern und Aussetzern lautet: Codec wechseln. Stellen Sie in Ihrem Telefon einfach einen anderen, “sparsameren” Codec ein, und prüfen Sie dann, ob es immer noch ruckelt.

In jedem Internet-Telefon können Sie selbst bestimmen, welcher Codec beim Telefonieren zum Einsatz kommen soll. Hierzu platzieren Sie den gewünschten Codec einfach in der “Hitliste” der Codecs ganz nach oben. Gehen Sie hierzu folgendermaßen vor:

1. Starten Sie Ihre Telefonsoftware oder öffnen Sie die Weboberfläche Ihres VoIP-Telefons. Bei den meisten VoIP-Telefonen geben Sie hierzu im Internet Explorer die IP-Adresse oder den Namen Ihres Telefons ein.

2. Im Internet Explorer (oder einem anderen Browser) wechseln Sie zur Konfigurations-Seite, auf der Sie die Codecs einstellen können. Beim VoIP-Telefon snom 360 klicken Sie beispielsweise auf “Leitung 1” und dann auf “RTP”.

3. Es erscheint eine Liste der Codecs. Und die ist besonders wichtig für die Codec-Verhandlungen. Die Liste bestimmt, welche Codecs zum Einsatz kommen; und in welcher Reihenfolge.

Generell gilt: Das Telefon versucht zuerst, den obersten Codec mit der Nummer 1 zu verwenden. Ist das nicht möglich, weil z. B. die Gegenstelle den Codec nicht kennt, wird der Codec 2 versucht usw.

3. Bestimmen Sie auf der Konfigurationsseite, welche Codecs in welcher Reihenfolge zum Einsatz kommen sollen. Falls Sie nicht sicher sind, welche Codecs Sie verwenden sollten, hilft Ihnen ein Blick auf die Tabelle weiter oben in diesem Abschnitt.